Ci, których napadał i terroryzował, i rodziny tych, których ponoć zabił, uważały go za pospolitego przestępcę, zaś w podszytych sensacją artykułach prasowych i czytadłach opisujących działalność gangu Jamesa w latach 70. XIX wieku Jesse był obiektem zachwytów i podziwu. Sugerowano, że był jak Robin Hood - napadał na właścicieli kolei i banki, które wykorzystywały biednych farmerów. Był człowiekiem działającym z dramatycznych pobudek, oszukanym i zranionym żołnierzem Konfederacji mszczącym się na unionistach, którzy zniszczyli mu życie. Co ważniejsze - dla coraz bardziej konserwatywnego, mieszczańskiego społeczeństwa wiodącego przeciętne życie był ostatnim pionierem - symbolem wolności i amerykańskiego ducha, charyzmatycznym buntownikiem, który świadomie łamał prawo i żył podług własnych reguł... wszyscy uważali go za legendę.
Jednym z jego najgorliwszych fanów był Robert Ford [CASEY AFFLECK], pełny ideałów, ambitny młody człowiek, który poświęcił swe życie, mając nadzieję, że pewnego dnia będzie mógł popędzić konno u boku swego idola. W najśmielszych oczekiwaniach nie spodziewał się, że w historii zapisze się na dobre jako "brudny, mały tchórz", który zadał Jesse'emu cios w plecy.
Jednak kim był naprawdę Jesse James - odarty z narosłych legend i historii podnoszących nakłady gazet? A kim był zaledwie dziewiętnastoletni Robert Ford należący do najbliższych kompanów Jesse'ego, który potrafił pokonać tak wspaniałą postać, podczas gdy przedstawiciele prawa z dziesięciu stanów próbowali to zrobić bez skutku? Jak to się stało, że zaprzyjaźnili się ze sobą, i co zaszło między nimi w ciągu tych kilku dni i godzin prowadzących do strzelaniny, która zakończyła życie jednego z nich, a drugiemu przypięła nieznośną łatkę na wieki?
Nikt nie pozna nigdy całej prawdy.
Film Zabójstwo Jesse'ego Jamesa przez tchórzliwego Roberta Forda, nakręcony na podstawie powieści Rona Hansena pod tym samym tytułem, ukazuje prywatne życie jednego z najgroźniejszych przestępców Ameryki i jego zabójcy, rzucając nowe światło na legendę i stara się odpowiedzieć na pytanie, co naprawdę mogło wydarzyć się w miesiącach poprzedzających niesławną strzelaninę.
Akcja rozgrywa się w 1881 roku, gdy Jesse ma 34 lata. Planując kolejny wielki skok, wciąż walczy ze swoimi wrogami, którzy próbują zgarnąć nagrodę za jego głowę i zyskać sławę poprzez pojmanie go. A jednak największym zagrożeniem okazują się ci, których Jesse James obdarzył największym zaufaniem.
