Uczuciu nie można stawiać warunków.
Amerykańska prowincja na przełomie lat 20. i 30. wydaje się oazą spokoju i stabilizacji. Łatwiej tu o nowy typ pralki czy auta, niż głębsze przemiany społeczno-obyczajowe. Cora, młoda Murzynka, pracuje jako pomoc w domu cieszącej się szacunkiem białej rodziny. Gdy umiera jej córeczka, przelewa swe uczucia na małą Jessie. Wrażliwa dziewczynka nie potrafi znaleźć ciepła u oschłej matki, kobiety z zasadami, dla której ważniejsze są formy i opinia środowiska, niż uczucia dziecka. Gdy po latach jej nieletnia córka zachodzi w ciążę z chłopcem z „niższego stanu”, matka postanawia za wszelką cenę nie dopuścić do skandalu. Cora bezsilnie obserwuje rozgrywającą się na jej oczach tragedię...
