Studiowała aktorstwo na uniwersytecie E. Carolina w Północnej Karolinie. W 1988 przeniosła się do Nowego Jorku, gdzie występowała w filmach telewizyjnych i teatrach off-brodway'owskich.

W 1993 aktorka zwróciła na siebie uwagę rolą u boku S. Stallone w produkcji "Człowiek demolka". Rok 1994 uważa się za punkt zwrotny w jej karierze - wystąpiła w filmie "Speed: niebezpieczna prędkość"(1994) i stała się jedną z najpopularniejszych aktorek w Hollywood.

Potem wystąpiła w takich przebojach, jak "Ja cię kocham, a ty śpisz" (1995, reż. J. Turteltaub), "System" (1995, reż. I. Winkler), "Czas zabijania" (1996, reż. J. Schumacher), "Speed 2: Wyścig z czasem" (1997, reż. J. de Bont), "Totalna magia" (1998, reż. G. Dunne), "Podróż przedślubna" (1999, reż. B. Hughes), "Charlie Cykor" (2000, reż. E. Blakeney), "28 dni" (2000, reż. B. Thomas), "Miss Agent" (2000, reż. D. Petrie), "Śmiertelna wyliczanka" (2002, reż. B. Schroeder), "Boskie sekrety siostrzanego stowarzyszenia Ya-Ya" (2002, reż. C. Khouri), "Dwa tygodnie na miłość. Two Weeks Notice" (2002, reż. M. Lawrence), "Crash" (2004, reż. P. Haggis), "Miss Agent 2: Uzbrojona i urocza" (2005, reż. J. Pasquin), "Dom nad jeziorem" (2006, reż. A. Agresti).

Od lat znajduje się na liście najpopularniejszych aktorek w Hollywood.