Peter Bowman (DAVID MORSE), amerykański inżynier pracujący w jednym z krajów Ameryki Łacińskiej na stanowisku głównego inżyniera, zostaje porwany przez siły antyrządowe podczas zamieszek w stolicy kraju. Kiedy partyzanci dowiadują się, kim jest porwany, za jego uwolnienie żądają okupu w wysokości trzech milionów dolarów. Firma Petera, której siedziba znajduje się w Houston, jest na krawędzi bankructwa. Jej szef zrezygnował z polis ubezpieczeniowych na wypadek porwania swoich pracowników i nie jest w stanie zgromadzić pieniędzy na okup wyznaczony za Bowmana.

Pozostawiona sama sobie, opuszczona przez pracodawcę męża i firmę ubezpieczeniową, Alice (MEG RYAN) nie poddaje się w walce o życie męża. Postanawia go uratować, lecz doskonale wie, że nie da rady zrobić tego sama. Alice nawiązuje kontakt z profesjonalnym negocjatorem Terrym Thornem (RUSSELL CROWE), Australijczykiem, weteranem sił SAS, który przez ostatnie dziewięć lat rozpracował z powodzeniem wiele przypadków porwań wysoko postawionych osobistości, używając do tego wszelkich dostępnych środków. Thorne podejmuje wyzwanie, które już wkrótce okaże się bardziej skomplikowane, niż mógł przypuszczać. W trakcie długich negocjacji pomiędzy Alice i Terrym niespodziewanie rodzi się uczucie wzajemnego oczarowania.

Z pomocą Dino (DAVID CARUSO), kolegi po fachu i trójki dobrze wyszkolonych najemników, Terry wyrusza z niebezpieczną misją ratunkową.